荧光增白剂或称光学增白剂是一种具有很高量子效率的化合物，在百万至十万分之一量级即可对本白色或白色的基质（如纺织品、纸张、塑料、涂料）有效地增白。它能够吸收波长340-380nm左右的紫外光，发射出波长400-450nm左右的蓝光，可有效地弥补白色物质因蓝光缺损而造成的泛黄，在视觉上显著提高白色物质的白度以及亮度。荧光增白剂本身呈无色或浅黄（绿）色，增白剂在化学结构上具有环状的共轭体系，例如：二苯乙烯衍生物、苯基吡唑啉衍生物，已经工业化生产的荧光增白剂有15种基本结构类型，近400个化学结构。国内最大类的荧光增白剂为VBL、CXT及造纸用液体增白剂。一般将增白剂分为两类，一类是水溶性的增白剂，另一类为水不溶性增白剂。前类可用于纸张，涂料，洗衣粉，洗衣液的增白剂。另类可用于化纤，塑料等增白。所以洗衣粉和洗衣液里是含有荧光剂的。
荧光剂的广泛使用，带来了一些担忧，人们开始担心荧光剂会不会对人体有一些负面影响，是否会影响人体健康。科学家的研究也逐步向这一领域倾斜。于是，针对荧光剂对人体可能产生的毒性，科学家进行了多个角度的研究，包括对可能产生毒性的剂量的研究、长期接触的副作用的研究、致敏研究等等。1999 年，欧洲化学工业协会（CEFIC）和欧洲肥皂洗涤剂协会（AISE）为中心，启动了“家用清洁产品的人类以及环境风险评估（HERA）”项目。该项目经过几年的调查研究，于2003 年完成对衣物洗涤剂用荧光增白剂（FWA-5，即 CBS）及 2004 年完成了对衣物洗涤剂用荧光增白剂（FWA-A，即 33#）的安全性评价和风险评估。其结果表明，衣物洗涤剂用荧光增白剂在洗涤剂中长期使用是安全的，不会对人体和环境有负面影响。2007 年 10 月，日本肥皂洗涤剂工业协会（JSDA）发布了《荧光增白剂对人体健康和环境影响的风险评估结果》报告，其研究结论为：衣物洗涤剂用荧光增白剂对人体与环境都是安全的。自上世纪 70 年代开始，我国的许多研究人员也曾就荧光增白剂的安全性做了大量研究，并有《合成洗涤剂有毒吗？》一书出版，肯定了洗涤剂用荧光增白剂的安全性。2008年我国轻工业联合会出台了《洗涤剂用荧光增白剂》的企业标准。2016年4月17日，北京大学公共卫生学院、中国环境诱变剂学会毒性测试与替代方法专业委员会和中国日用化学工业研究院，在北京大学公共卫生学院召开了“洗涤用品原料健康风险评估指南”、“洗涤用品原料――直链烷基苯磺酸盐（LAS）健康风险评估”、“洗涤用品原料――荧光增白剂的健康风险评估”课题专家论证会。参与此次论证会的专家来自国内食品毒理学、化妆品洗涤剂检测、精细化工、管理毒理学、卫生毒理学、环境毒理学等相关领域，他们听取了课题完成单位的汇报，审查了论证材料，经过质询、讨论，形成了专家论证意见：认定洗涤产品中的荧光增白剂对于消费者是安全的，可放心使用。
许多日用品比如卫生巾、婴儿衣服、纸尿裤、面膜等都被报过有荧光剂，那么如何才能辨别有荧光剂的产品呢？有几种方法可以辨别荧光剂，避免购买有荧光剂的产品？
用紫光灯照射（紫光365），含荧光剂的日用品是亮蓝色，不含的是较暗的紫色。婴儿衣服、纸尿裤、面膜尽量避免购买含有荧光剂的产品，通过正规渠道购买正规厂家的日用品一般是没有问题的。
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