全球科研人员都在使出浑身“解数”，以解决全球性塑料污染危机。日前，《自然》期刊报道了国内外研究人员为解决塑料污染问题提出的3种策略及其标志性研究成果，南京工业大学姜岷教授领衔的合成生物工程团队在塑料生物降解领域取得的突破性进展位列其中。该团队筛选出20多种塑料降解微生物，让废弃塑料的生物降解和无限次回收成为可能。
生物降解 实现闭环回收利用
除了通过经济惩处或政策杠杆等限塑措施外，塑料处置大致可归为分类回收再造、焚烧供热发电、化学分解循环、填埋集中处理等。新旧塑料混合改性再造，会使塑料成分氧化断链最终导致寿命终结；焚烧虽快速，但存在二氧化碳和毒性物质排放问题；化学循环分解可将有机小分子化合物作为新的基础化工原料，但其投资成本、技术和环境要求高;填埋处置会造成碳资源浪费。
酶催化降解可以在温和条件下将聚合物解聚为单体或低聚物，用来制造与原生塑料性质相同的再生塑料，达到闭环回收的目的，使得无限次地回收塑料成为可能。
该团队成员周杰副教授通过合成生物学对PET塑料解聚酶进行再设计，通过酶法解聚可实现其完全解聚与循环利用，杜绝微塑料、微颗粒的产生。目前，此降解方法进展顺利，原料预处理、酶制剂生产、原料催化解聚等技术已进入中试验证阶段，正在与相关企业进行产业化合作洽谈。
变废为宝 合成可降解塑料
长期以来，姜岷团队一直致力于通过生物降解方法治理环境问题，为发展低碳、绿色、循环的生物经济提供技术支持。他们通过混菌体系的合理设计和构建，将废弃塑料等转化为有用化学品，相关技术成果被中国石化集团公司应用。“用秸秆、工业废气和固体废弃物为原料制成琥珀酸、丁二酸，既解决了污染问题，又使得低附加值产品转变为高附加值化学品。”姜岷介绍说，琥珀酸具有非常广泛的用途，可用于合成生物可降解塑料，也可用作食品添加剂、防腐剂、解毒剂和用于合成镇静剂、止血药、抗生素等。
2022年，该团队信丰学教授与态创生物科技(广州)有限公司合作，布局百万吨级可降解生物塑料(PSB)项目。PBS是一种在自然界中细菌或酶的作用下可完全生物降解聚合物，被视为环境友好型材料中的“潜力股”。按照原料来源，PBS可分为石油基与生物基两大类。长期以来，全生物基PBS受制于成本问题，难以进入市场。姜岷团队在生物基PBS核心原料丁二酸工业菌株构建过程中省去有氧菌体的培养过程，实现一步厌氧，大幅降低成本，使生物基PBS的成本直接追平石油基PBS。此外，他们还实现了生产1千克丁二酸固定0.37千克的二氧化碳。“努力让合成生物模式改变传统生产方式，为构建绿色低碳经济贡献力量。”态创生物创始人兼CEO张志乾说。
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