近段时间，塑料污染问题受到全球各行各业的关注。在美国，美国化学理事会(ACC)近年来推进塑料的化学回收，成效显著。今年早些时候，肯塔基州、密西西比州、南卡罗来纳州和西弗吉尼亚州颁布了法律促进废旧塑料的化学回收。5年来，美国18个州通过了促进塑料化学回收的法律。其中一些州认可将塑料转化为燃料可以算作回收利用，这引发了公众的质疑。笔者认为，尽管公众未必掌握更多的相关知识，但对于塑料转化为燃料的质疑仍然是合理的。塑料化学回收的重点应是建立完整的循环经济体系，将塑料转化为燃料并不符合塑料循环的理念。
美国环保人士表示，他们注意到，迄今为止，允许并推进塑料化学回收的的大多数州，都明确将塑料转化为燃料纳入其先进回收的定义中。根据2019年颁布的立法，艾奥瓦州、俄亥俄州和得克萨斯州已经允许塑料化学回收商生产原油、柴油、汽油和家用取暖油以及制造塑料的原料。环保人士认为，这项规定既允许从塑料转化为塑料，又允许从塑料转化为燃料。这种处理方法可能会减轻公众对塑料垃圾的担忧，并不能减少对新塑料的使用需求。而当塑料制成的燃料燃烧时，会释放出有害的空气污染物，如氮氧化物和让气候变暖的二氧化碳。环保人士普遍呼吁，应通过减少对塑料，尤其是一次性塑料的使用，逐渐在生活中放弃塑料制品，来解决塑料污染问题。
笔者认为，环保人士未必理解塑料在社会生活中的广泛性和重要性，但他们对于塑料循环的警觉并没有错误。化学循环的目的是将材料返回到原始材料中形成闭环，这一点是物理循环无法比拟的。但是，如果将塑料转化为燃料烧掉，只能达到减少制造新产品所需的资源，减少浪费的目的，对减少碳排放并未起到作用。在未来，塑料化学回收行业的重点必然是从塑料到塑料，真正形成化学循环。对此，ACC也澄清，该机构的目标是对塑料化学回收进行严格监管，既可以保护公众健康，又可以使其与其他制造商的控制保持一致。化学回收塑料，将会不涉及处理或处置废物。相反，它涉及到将材料转化为更高价值的产品出售，实现真正的循环。
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