在脱碳这一重大问题上，在政府政策和激励计划的推动下，日本石化生产商正在探索实现碳中和的独特道路。日本化企正在研究使用绿氨和绿氢作为燃料，为生产乙烯的裂解装置提供动力。日本化企还在研究将二氧化碳转化为甲烷和甲醇。不过，到目前为止，日本化学工业的脱碳主要停留在实验室、白皮书和公司公告中，尽管存在经济压力，但所有人都对改变充满希望。
政府多举措支持碳中和
目前，日本政府正以多种方式支持工业碳中和。日本政府在2021年6月发布了《2050年实现碳中和的绿色增长战略》。日本私营经济部门将把240万亿日元投资于燃料、电池、碳回收和建筑等行业，并预测到2030年，这些投资将产生约1万亿美元的经济影响，并创造870万个就业机会。到2050年，其影响将扩大到2万亿美元，并将创造1800万个就业岗位。为了鼓励减碳方面的投资，日本政府设立了14亿美元的绿色创新基金，以支持企业的研究项目。另外，政府还在向企业提供补贴，补贴金额最高可达引入非化石能源的商业项目成本的1/3。
不过，日本金融行业的一些人士怀疑，脱碳努力是否会像绿色增长战略所承诺的那样在经济上有益。瑞穗证券的化工企业股票分析师Mikiya Yamada承认，生产有助于减少温室气体的产品可能是日本化学工业的一个商机。但他警告称，脱碳也会在经济方面造成消极影响，其一是政府因补贴脱碳投资，造成税收增加，从而影响消费;其二低碳产品价格相对于原产品上涨，也会造成家庭消费下降。他甚至表示，除了减少温室气体排放，这项投资基本上不会产生任何经济好处。不过，日本政府和工业界的许多人认为，推动碳中和将带来自工业革命以来最根本的变革之一，减碳都在加速进行。
日本化企积极推进碳中和
在日本政府的推动下，日本化工企业正在推进碳中和。2020年11月，三井化学成为第一家宣布2050年实现碳中和目标的日本化学企业。三井化学将其温室气体排放量从2013年的620万吨减少到2020年的487万吨，并将2030年的目标定为380万吨。随后，三菱化学和住友化学也分别宣布到2050年实现碳中和目标。三菱化学2013年的温室气体排放量为1250万吨，2030年目标定为730万吨。住友化学2013年的排放量为950万吨，2030年目标定为430万吨。
在公司6月召开的年度新闻发布会上，三井化学首席执行官桥本修介绍了以氨作为石脑油裂解装置燃料的混合燃烧技术，并认为这项技术可以为企业有效减少碳排放。
三井化学的脱碳工作重点之一是其大阪工厂，位于大阪南部的界泉北港临海工业园区。桥本表示：“为了到2050年实现零温室气体排放，该公司已经开始实现大阪工厂的碳中和愿景。该愿景将聚焦氨作为燃料、石脑油裂解装置原料的转化以及二氧化碳的利用和储存为中心展开。”三井化学已与大阪燃气合作研究一个项目，从大阪工厂和大阪燃气旗下泉北发电厂分离和回收二氧化碳，将其转化为甲烷和甲醇，并将这些产品供应给当地用户。三井化学还计划与界泉北港临海工业园区的其他公司合作，研究替代原料和碳捕获。
2021年，三井化学在日本九州大学国际碳中和能源研究所内建立了三井化学碳中和研究中心。该中心已经开始在绿氢生产和二氧化碳回收利用等领域开展研究。为了进一步使用氨作为燃料，三井化学计划在2025年12月之前在大阪新建一个1万吨/年的裂解试验炉。该公司表示，正在按计划开发专用的低氮氧化物排放的氨燃烧器和裂解炉，以实现稳定的分解和最佳的热平衡。
此外，三井化学已与住友化学和丸善石化达成协议，研究在京叶沿海工业园区实现碳中和。
打造工业园区脱碳样本
在日本化企碳中和计划中，化工园区作为企业之间以及企业与社会的衔接和服务方，也正在发挥作用。
东京大学环境安全中心主任、日本化学工程学会碳中和创新区域合作委员会主席、日本周南工业园区脱碳促进委员会副主席Yoshiko Tsuji表示，周南工业园区脱碳促进委员会的成员包括来自产业界、政府、学术界和当地社区的代表。今年5月，该委员会发布了一份到2050年实现完全碳中和的路线图，其目标是建立一个循环制造工业园区，使用生物质、废塑料和二氧化碳来生产乙烯及其衍生物。该工业园区的企业希望用进口的绿氨来为基地提供燃料。在政府补贴的帮助下，周南市工业园区内的4家化工企业正在建立绿色能源供给系统。
日本化工行业也寻求让林业部门参与到其脱碳工作中来。Tsuji表示：“可以取代石脑油的3种碳源是生物质、废塑料和二氧化碳。周南工业园区所在的山口县拥有大片森林，这使得以低成本获取生物质成为可能。”周南工业园区的化工企业正与林业行业合作，通过种植速生树木来增加木质生物质的产量。
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