进入2024年，欧洲化工人士对欧洲化学工业预测仍然黯淡。整个2023年，欧洲化工行业都在与疲软的需求做斗争，由此导致成本处于历史高位的同时，化学品价格还在下跌，对欧洲化工企业财务业绩的影响非常严重。而在这些业内人士看来，2024年的欧洲化工行业难有改善，整个欧洲化工行业仍陷入空前危机，难以自拔。
2023年，欧洲化工行业严重缺乏竞争力，尤其是在石化品领域，促使许多公司暂停或永久关闭欧洲工厂。2024年，这一趋势预计还将持续。
据欧洲化学工业委员会(Cefic)数据，欧盟仍然是仅次于中国的第二大化学品生产地区，其化学品年销售额超过7600亿欧元。从2012到2022年，欧盟在全球化学品销售额的份额从17%下降到14%，在当前市场环境下，人们更加担心这一份额还会下降。某些欧洲国家已经开始通过财政支持化工行业。但Cefic认为，这不足以确保欧洲作为全球化学品市场的主要力量实现长期生存。
对于2024年的欧洲化学品市场，市场人士普遍预测将实现低增长。美国化工理事会(ACC)数据显示，2023年，欧洲化学品产量下降了6.6%，较2022年5.1%的增长出现大逆转，并预计2024年欧洲化学品产量只会略有上升，增速预计为1.9%。Cefic更为悲观，预计2024年欧盟化学品产量将增长1.0%。Cefic将此前景描述为“持平到小幅增长”，将代表着欧洲化学工业从充满挑战的两年中温和复苏。但考虑到2023年欧洲化学品产量下降幅度过大，这种增长不足以改变欧洲化工行业现状。
德国的前景比整个欧洲更悲观。德国化学工业协会(VCI)预计，2024年德国化学品(不包括制药)产量和销售额将分别下降1%和5%，原因是化学品业务订单还将进一步缩减。VCI表示：“到2023年年底，德国化工行业仍处于衰退状态。各企业对未来几个月的预期都是负面的。”
由于高成本、需求疲软和价格下跌的影响，欧洲化工企业正被迫采取更激进的财务措施。VCI主席兼科思创公司首席执行官施乐文表示：“能源和原材料价格高企以及订单不足将继续给欧洲化工企业带来压力。因此，我们的公司被迫削减成本，采取的措施包括关闭生产工厂、剥离一些业务以及将投资转移到国外。”
按照计划，巴斯夫到2024年年底将关闭德国路德维希港工厂内生产氨、己内酰胺、甲苯二异氰酸酯和其他关键产品的装置，以解决欧洲成本过高的问题，包括天然气价格上涨。巴斯夫还宣布在欧洲裁员2600人，其中约65%在德国。该公司正在寻求的每年5亿欧元非生产成本节约中，约有一半将在路德维希港工厂实现。
其他几家公司也已经宣布计划在2024年期间关闭欧洲的化工装置，理由是需求疲软、成本高、产品价格下跌，在某些情况下，还有来自廉价进口产品的竞争。因多拉玛公司计划关闭位于葡萄牙锡尼什港年产70万吨精对苯二甲酸(PTA)装置。英力士公司计划关闭位于比利时赫尔的年产44.2万吨PTA装置。英力士芳烃公司首席执行官史蒂夫·多塞特表示，高昂的能源和运营成本使欧洲PTA生产相对于亚洲出口商处于重大劣势。在2023年，盛禧奥、Kem One和利安德巴赛尔公司已经关闭了欧洲的大宗化工和塑料装置。
欧盟委员会最近采取行动，对聚酯价值链中的廉价进口产品，包括PTA和聚对苯二甲酸乙二醇酯(PET)采取关税保护措施，宣布对从中国进口的PET征收6.6%至24.2%的反倾销税。欧盟委员会还在对聚氯乙烯和二氧化钛进行反倾销调查，以保护欧洲生产商免受倾销可能造成的冲击。多塞特表示，PET关税是朝着正确方向迈出的一步，但欧洲化工业迫切需要更多的帮助。
市场人士表示，欧洲化学工业仍有一些领域可以在全球范围内竞争，甚至是石化品领域也是如此。2023年11月，标普全球估计，那些已改造为以美国进口乙烷为原料的欧洲裂解装置的乙烯生产平均成本为世界最低，不到400美元/吨。此外，欧洲市场人士表示，创新仍然是欧洲化工行业的优势之一。为此，欧洲化工企业将在复杂的市场局面下继续投资研发。据Cefic数据，欧盟化工行业每年在研发上的支出约为110亿欧元，占全球总额的17%。Cefic称，未来几年，欧洲化工行业将开发新的回收、可再生、电气化和高科技塑料技术，以满足欧洲绿色协议及其所有相关法规的要求。创新对欧盟化工行业来说尤其重要，而且对社会有利。
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